La virilité est affichée quand elle est incertaine

La virilité a bien une histoire, mais on s'y est d'autant plus intéressé qu'elle est devenue problématique. Longtemps, elle a été considérée comme quelque chose de naturel, et donc, d'une certaine manière, sans histoire: les hommes étaient des hommes, et de préférence des "vrais". Néanmoins, le thème d'une "crise" de la virilité ne surgit pas pour la première fois. Dans la seconde moitié du XIXe siècle déjà, quand la théorie des dégénérescences faisait fureur, on se plaignait du "manque d'élan reproductif de la race", de la "petitesse des tailles et des énergies masculines". Le thème devient répétitif au cours du xxe siècle, quand on commence peu à peu à questionner l'idée selon laquelle la virilité est un donné de nature.

A partir des années 60, la crise s'installe du côté des identités de genre, c'est-à-dire des rôles historiquement construits qui permettent d'être homme ou femme. Aujourd'hui, une problématique "transgenre" ne récuse plus seulement la "construction" culturelle des rôles masculin et féminin ("on ne naît pas "homme", on le devient"), mais l'identité biologique des différences entre sexes. Chez des théoriciennes comme Judith Butler et les penseurs américains de la théorie queer, c'est la stabilité même des repères sexuels qui est mise en cause.